চলতি বছরের এইচএসসি, আলিম ও সমমানের পরীক্ষা বৃহস্পতিবার সকাল ১০ টায় শুরু হয়েছে। সারা দেশের ২ হাজার ৭৯৭টি কেন্দ্রে এই পরীক্ষা অনুষ্ঠিত হচ্ছে। এতে দেশের নয়টি সাধারণ এবং মাদ্রাসা ও কারিগরি শিক্ষা বোর্ড মিলিয়ে মোট ১২ লাখ ৫১ হাজার ১১১ জন পরীক্ষার্থী অংশ নিচ্ছেন।

শিক্ষাবোর্ডের নির্দেশনা অনুযায়ী আধা ঘণ্টা আগেই পরীক্ষার্থীদেরকে কেন্দ্রে প্রবেশ করতে হয়েছে। অনেকে সকাল ৯টার আগে থেকেই কেন্দ্রে আসা শুরু করেন। ৯ টার পর প্রবেশপত্র দেখে কেন্দ্রে প্রবেশ করতে দেয়া হয় পরীক্ষার্থীদের। এসময় কেন্দ্রের সামনে অভিভাবকদের ভিড় দেখা যায়।
প্রথম দিনে সাধারণ শিক্ষা বোর্ডের বাংলা প্রথম পত্র ও মাদ্রাসা বোর্ডের কোরআন মজিদের লিখিত পরীক্ষা অনুষ্ঠিত হচ্ছে। আগামী ১০ আগস্ট পর্যন্ত লিখিত পরীক্ষা চলবে, তারপর শুরু হবে ব্যবহারিক পরীক্ষা।

এদিকে শিক্ষা উপদেষ্টা অধ্যাপক ড. চৌধুরী রফিকুল আবরার বৃহস্পতিবার সকাল ১০টা ৪০ মিনিটের দিকে রাজধানীর ভাসানটেক সরকারি কলেজ এবং পরে সরকারি বাংলা কলেজ পরীক্ষা কেন্দ্র পরিদর্শন করবেন বলে মন্ত্রণালয় থেকে জানানো হয়েছে।

এর আগে পরীক্ষা সুষ্ঠু ও নকলমুক্ত পরিবেশে সম্পন্ন করতে প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি নেয় শিক্ষামন্ত্রণালয় ও সংশ্লিষ্ট শিক্ষা বোর্ডগুলো। এছাড়া করোনা প্রকোপের কারণে স্বাস্থ্যবিধি মেনে চলার দিকেও গুরুত্ব দিচ্ছে সংশ্লিষ্টরা। পরীক্ষার্থীদের মাস্ক ব্যবহার এবং স্বাস্থ্যবিধি মানার নির্দেশনা দেয়া হয়েছে।

পরীক্ষা চলাকালে কেন্দ্রের ২০০ গজের মধ্যে শিক্ষক, শিক্ষার্থী ও কর্মচারীদের মোবাইলসহ সব ধরনের ইলেকট্রনিক ডিভাইস ব্যবহার নিষিদ্ধ করা হয়েছে। এছাড়া সুন্দর ও নকলমুক্ত পরিবেশে পরীক্ষা অনুষ্ঠানের লক্ষ্যে ২০ জুন হতে ১৫ আগস্ট পর্যন্ত সব ধরনের কোচিং সেন্টার বন্ধ রাখার নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে। পরীক্ষা শুরুর কমপক্ষে ৩০ মিনিট আগে পরীক্ষার্থীকে কেন্দ্রে প্রবেশ করতে হবে বলেও জানিয়েছে শিক্ষা মন্ত্রণালয়। এছাড়া পরীক্ষা কেন্দ্রগুলোর ২০০ গজের মধ্যে অনুমোদন ছাড়া কেউ প্রবেশ করতে পারবেন না বলে জানিয়েছে ঢাকা মেট্রোপলিটন পুলিশ (ডিএমপি)।

এদিকে এবারের এইচএসসি ও সমমানের পরীক্ষায় গতবারের চেয়ে ৮১ হাজার ৮৮২ জন পরীক্ষার্থী কমেছে, যা গত তিন বছরের মধ্যে সবচেয়ে কম। এছাড়া উচ্চমাধ্যমিকে ভর্তির পর রেজিস্ট্রেশন (নিবন্ধন) করেও সোয়া চার লাখের বেশি শিক্ষার্থী এবার পরীক্ষা দিচ্ছেন না। সংশ্লিষ্টরা জানিয়েছেন, দারিদ্রতা, কর্মে ঢুকে পড়া, বিয়ে হওয়া সহ নানা কারণে প্রতিবছরই বহু শিক্ষার্থী এভাবে উচ্চ শিক্ষা থেকে ঝরে পড়ে।

সূত্রমতে, নয়টি সাধারণ শিক্ষা বোর্ডের অধীনে এবারের এইচএসসি পরীক্ষার্থী ১০ লাখ ৫৫ হাজারের বেশি। গতবারের তুলনায় এবার প্রায় ৭৩ হাজার পরীক্ষার্থী কমেছে। মাদ্রাসা শিক্ষা বোর্ডে প্রায় দুই হাজার পরীক্ষার্থী রয়েছে। আলিমে এবার পরীক্ষার্থী ৮৬ হাজারের বেশি। কারিগরি শিক্ষা বোর্ডের অধীন মোট পরীক্ষার্থী ১ লাখ ৯ হাজারের বেশি। কমেছে সাত হাজারের মতো।