আর্সেনাল ফুটবল ক্লাবের এক কিটম্যান গাজায় চলমান ইসরাইলি হামলার বিরুদ্ধে সামাজিক মাধ্যমে পোস্ট করায় চাকরি হারিয়েছেন। এরপর ওই সাবেক কর্মী ক্লাবের বিরুদ্ধে আইনি পদক্ষেপ নিয়েছেন।

৬১ বছর বয়সী মার্ক বনিক প্রায় ২২ বছর আর্সেনালে কাজ করেছেন। তিনি ক্লাবের একাডেমির কমিউনিটি কোচিং বিভাগে ছিলেন এবং সেখান থেকেই অবসরে যাওয়ার পরিকল্পনা ছিল তার। কিন্তু ২০২৪ সালের ডিসেম্বর মাসে তাকে বরখাস্ত করা হয়। অভিযোগ ছিল, তিনি সামাজিক মাধ্যমে ফিলিস্তিনপন্থী কিছু পোস্ট দিয়ে ক্লাবের ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ন করেছেন।

বনিক বলেছেন, তার পোস্টগুলো ইসরাইলের দখলদারিত্ব আর ফিলিস্তিনিদের প্রতি আচরণের বিরুদ্ধে ছিল। সেই পোস্টে ‘জাতিগত নির্মূলকরণ’ ও ‘ইহুদি আধিপত্য’ শব্দ ব্যবহার করেছিলেন তিনি। ক্লাব পরে এই পোস্টগুলোকে ‘উস্কানিমূলক’ বলে মনে করে।

বনিক বলেন, ‘আমি কিছুতেই অনুতপ্ত নই। আমাদের দায়িত্ব হলো বর্ণবাদ, ঔপনিবেশিকতা আর গণহত্যার বিরুদ্ধে কথা বলা। যেমনটা আর্সেনাল ‘ব্ল্যাক লাইভস ম্যাটার’ আন্দোলনের পাশে দাঁড়িয়ে করেছে।’

তাকে চাকরি থেকে সাসপেন্ড করা হয়েছিল এক সমর্থক গোষ্ঠীর অভিযোগের ভিত্তিতে। অভিযোগে বলা হয়, তার এক্স (আগের টুইটার) অ্যাকাউন্টে ইহুদিবিরোধী কিছু বক্তব্য ছিল।

তবে পরে আর্সেনাল জানিয়েছে, তারা পোস্টগুলোকে ‘ইহুদিবিরোধী’ মনে করেনি। কিন্তু সংবাদমাধ্যমে বিষয়টি আসায় ক্লাবের সুনাম ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে বলেই তারা মনে করছে।

বনিক চাকরিচ্যুতির ঘটনার বিরুদ্ধে আদালতে অভিযোগ দায়ের করেছেন। তিনি বলেছেন, তার তদন্ত ও বরখাস্তের পুরো প্রক্রিয়া মাত্র নয় দিনে শেষ করে দেওয়া হয়েছে। তিনি একে অন্যায় ও তড়িঘড়ি সিদ্ধান্ত বলে দাবি করেছেন।

এই ঘটনায় বনিকের পাশে দাঁড়িয়েছে ইউরোপিয়ান লিগ্যাল সাপোর্ট সেন্টার। এই সংস্থাটি ফিলিস্তিনিদের অধিকারের পক্ষে কাজ করে।

ঘটনাটি ফুটবল দুনিয়ায় আরও বড় এক আলোচনার অংশ হয়ে দাঁড়িয়েছে। সমর্থকরা বলছেন, আর্সেনাল যখন ইউক্রেন যুদ্ধ নিয়ে সরব হয়েছে, তখন ফিলিস্তিন ইস্যুতে এমন কঠোর অবস্থান কেন?

এর আগে গাজা নিয়ে পোস্ট করায় ড্যাগেনহ্যাম ও রেডব্রিজ ক্লাবের পরিচালক সালমা মাশহুর এবং জার্মান ক্লাব মাইৎসের খেলোয়াড় আনোয়ার এল গাজির চাকরিও চলে গেছে। এখন পর্যন্ত এই ঘটনা নিয়ে আর্সেনাল কোনো আনুষ্ঠানিক বিবৃতি দেয়নি।